O diagnóstico de choque cardiogênico é frequentemente feito com base na clínica – hipotensão combinada com sinais de má perfusão do tecido, incluindo poliúria, embotamento sensorial e extremidades frias, na vigência de disfunção miocárdica.

Os arautos clínicos do choque iminente incluem o grau de hipotensão e bradicardia na apresentação hospitalar. Os fatores preditivos de morte após o choque cardiogênico refletem a gravidade da lesão aguda, bem como as comorbidades. 

O choque cardiogênico é uma síndrome hemodinâmica definida por hipotensão sistêmica sustentada (PA sistólica < 90 mmHg), pressão capilar pulmonar (PCP) maior que 18 mmHg e índice cardíaco menor que 2,2 ℓ/min/m².

O choque cardiogênico é caracterizado por uma cascata descendente em que a disfunção miocárdica reduz o volume sistólico, o débito cardíaco e a pressão arterial; essas alterações comprometem a perfusão miocárdica, diminuem a isquemia e deprimem ainda mais a função miocárdica, o débito cardíaco e a perfusão sistêmica.