Entre as décadas de 1950 e 1980, os pequenos e médios agricultores brasileiros foram estimulados, pelo governo federal, a permanecerem no campo através da implementação de políticas agrícolas de estímulo à agricultura familiar. 

A eficiência da agricultura familiar é maior que da agricultura patronal em todas as regiões do Brasil, pois na primeira ocorre melhor aproveitamento econômico da área.

As políticas agrícolas de incentivo à agricultura familiar no Brasil têm promovido a diminuição da área média dos estabelecimentos rurais patronais e aumentado a área média dos estabelecimentos familiares.

Historicamente, o campo brasileiro foi ocupado, principalmente nos estados do Nordeste e Sudeste, por estabelecimentos de agricultura familiar. 

Na agricultura familiar brasileira, o gerenciamento da propriedade é realizado por um dos membros da família que reside na própria propriedade e, os demais trabalhos são normalmente realizados por arrendatários.