A lava chega sempre à superfície através de edifícios cônicos perfeitos.

As formas topográficas vulcânicas praticamente não dependem da composição química, do conteúdo dos gases, da viscosidade e da temperatura das lavas.

As lavas muito viscosas constituem edifícios vulcânicos com flancos suaves, ou ainda, derrames extensos e espessos.

As lavas pouco viscosas não fluem com facilidade, o que resulta em edifícios com flancos íngremes constituídos, em geral, pelo material fragmentado por explosões.

O vulcanismo submarino em grande profundidade, por exemplo, não é explosivo porque a alta pressão da água impede a formação e expansão do vapor. Como a água resfria a lava mais rapidamente que o ar, a pilha de lava é geralmente mais íngreme que o perfil das acumulações de lava acima do nível do mar.