A produção de ouro em Minas Gerais foi o único motor de desenvolvimento para Portugal, que utilizou o metal para financiar sua própria revolução industrial capitalista.

A descoberta do ouro em Minas Gerais levou ao isolamento econômico da região, pois a Coroa proibiu formalmente a articulação comercial com o Nordeste e o Sul da Colônia para concentrar a produção.

O ouro, por sua ocorrência disseminada e ritmo de produção ponderável, possibilitou o desenvolvimento de uma realidade marcada pelo rápido povoamento causando a urbanização e um sistema econômico e cultural relativamente diversificado e complexo.

Durante o período colonial, toda propriedade das minas era plenamente concedida a particulares em virtude da descoberta e registro, distinguindo-se claramente da propriedade do solo.

O principal entrave à mineração, segundo a historiografia, era a falta de incentivos fiscais, o que só foi resolvido com a redução permanente do Quinto.