O conceito de "religião" foi construído histórica e culturalmente; não possui um significado original ou absoluto que poderíamos reencontrar. Ao contrário, somos nós, com finalidades científicas, que conferimos sentido ao conceito. Porém, tal conceituação não pode ser arbitrária, não pode atender a compromissos religiosos específicos, nem ter definições vagas ou ambíguas. Por isso, a definição mais aceita pelos estudiosos, para efeitos de organização e análise, tem sido a seguinte: