Os SCRs são chamados de retificadores controlados de silício. Apresentam 03 terminais (anodo, catodo e gatilho) sendo o funcionamento análogo ao de um diodo porem com a possibilidade de condução por aplicação de uma tensão CC ou pulso positivo no terminal de gatilho. Esta é a única forma de se levar o componente para o estado de condução. 

Os DIACs, também chamados de diodos de corrente alternada, podem ser disparados por sobre tensão ou por pulsos aplicados ao seu terminal de gatilho..

Os tiristores (SCR, TRIAC ou DIAC) apresentam como característica comum a forma de bloqueio de corrente que ocorre se a corrente de condução for menor que a corrente mínima de manutenção. Uma forma de se obter esta situação seria a aplicação de um curto circuito entre os terminais de gatilho e de entrada(s) de corrente no componente. 

Os tiristores podem ser considerados como chaves de condução controlada de corrente. Para todos os tiristores a polaridade entre os terminais de condução não interfere no processo de disparo.

Os TRIACs são tiristores de condução de corrente nos dois sentidos entre os terminais principais de MT2 e MT1. Um TRIAC tem o circuito equivalente a ligação de 02 SCRs em antiparalelo e é capaz de conduzir corrente alternada de forma controlada pelo ângulo de disparo de um pulso no terminal de gatilho.