David Ricardo, apesar de nas primeiras versões clássicas de sua obra ter indicado que a introdução da maquinaria traria benefícios tanto para capitalistas (pela redução de custos) quanto para trabalhadores (pela tendência à elevação dos salários reais), posteriormente acabou por incorporar a percepção de que essa introdução poderia igualmente ser poupadora de mão de obra. 

Alfred Marshall aponta que a maior simplificação da divisão do trabalho na produção e o rebaixamento das tarefas subdivididas em ações de rotina estabelecem as condições para que essas mesmas ações possam ser feitas por uma máquina, que são capazes de realizar essas atividades repetitivas com mais eficiência.

Joseph Schumpeter debate que a introdução de inovações e sua consecutiva generalização para outros setores produtivos seria incapaz de gerar efeitos deletérios para a classe trabalhadora, que seria beneficiada não só por novas oportunidades de trabalho, mas também pelos efeitos da redução dos custos sobre os preços.

Economistas Neoschumpeterianos, ao propor uma reformulação dos preceitos apresentados por Schumpeter, indicavam que o desemprego tecnológico era inevitável a partir da introdução das inovações, de tal modo que os empregos que fossem perdidos em um setor não poderiam ser compensados em outros setores.