Os vários povos de origem africana que desembarcaram na América nessa época não possuíam a noção de que eram “africanos”, uma vez que essa identidade se forjaria principalmente durante o processo de independência ocorrido no século XX, sobretudo no pós-Segunda Guerra Mundial.

Quando foram feitos os primeiros contatos com europeus em Estados nacionais organizados, grande parte da África estava integrada à civilização islâmica, sobretudo no norte e leste do continente.

Em muitos reinos africanos, a estrutura do Estado estava apoiada em comunidades aldeãs.

Grande parte da mão de obra africana obtida pelos portugueses na costa da Guiné pertencia à etnia sudanesa.

A grande diversidade de grupos étnicos e de clãs que eram comprados nos portos africanos decorria essencialmente do próprio processo de apresamento desses povos.