Desde os primórdios das atividades referentes à área de saúde, o ser humano tem-se batido com o fator infecção, sendo freqüentemente derrotado. Essas derrotas, porém, vêm, através da história, diminuindo em número devido às atenções que gradualmente foram sendo dispensadas à limpeza, à higiene, às boas condições ambientais e alimentares, evoluindo para a desinfecção e a esterilização de materiais hospitalares, entre outros fatores não menos importantes. Em 1968, Spaulding propôs uma abordagem racional à desinfecção e à esterilização, dividindo o material usado nos cuidados aos pacientes em três distintas categorias, baseando-se no grau de risco deinfecção envolvido, a saber: artigos críticos,artigos semicríticos e artigos não críticos.

São incluídos na categoria de artigos críticos, com exceção: