O desenvolvimento de tecnologias náuticas, como a bússola, o astrolábio e o quadrante, permitiu que os europeus navegasse com mais segurança em mares desconhecidos, facilitando as explorações marítimas.

Além das especiarias, os europeus buscavam acessar outros produtos valiosos, como seda, ouro, prata e pedras preciosas, encontrando rotas diretas para o comércio lucrativo com o Oriente.

O desenvolvimento de caravelas e outros navios mais robustos e manobráveis facilitou as longas viagens marítimas.

Era necessário encontrar uma rota marítima mais curta para as ricas regiões produtoras de especiarias das Índias Orientais, evitando os custos e perigos das rotas terrestres controladas por intermediários árabes, mongóis e africanos, que não conseguiam manter um fornecimento constante e perene de seus produtos.

O avanço tecnológico dos europeus durante as Grandes Navegações foi amplamente baseado no desenvolvimento independente de novos instrumentos de navegação, sem contribuição de outras civilizações.