A liquidação de uma obrigação presente ocorre, exclusivamente, por meio de pagamento em caixa.

Deve-se fazer uma distinção entre obrigação presente e compromisso futuro. A decisão da administração de uma entidade para adquirir ativos no futuro dá origem, por si só, a uma obrigação presente.

Uma característica essencial para a existência de passivo é que a entidade tenha uma obrigação presente. Uma obrigação é um dever ou responsabilidade de agir ou de desempenhar uma dada tarefa de certa maneira.

A liquidação de uma obrigação presente pode ocorrer de diversas maneiras, exceto por meio de transferência de outros ativos.

No Brasil, os passivos não podem ser mensurados por meio do emprego de significativo grau de estimativa, como, por exemplo, passivos de provisões.