O enxofre segue predominantemente um ciclo sedimentar, com uma fase gasosa de menor relevância. No entanto, a atividade humana interfere nesse ciclo ao liberar grandes quantidades de dióxido de enxofre, durante os processos de queima de carvão e óleo combustível, em instalações industriais e usinas termoelétricas.
O dióxido de enxofre, com potenciais efeitos danosos ao organismo, provoca, em certas situações, o fenômeno denominado