Até a segunda metade do século XIX, apenas uma pequena porção do continente africano era governado diretamente por europeus, ou seja, os países mantinham sua independência e soberania político-administrativa. Entrementes, entre 1880 e 1935 o continente passou por rápidas e bruscas transformações no plano político, ao ponto de que no ano de 1914, por exemplo, somente dois países não estavam sob o domínio colonial. Esses países eram: