A epidemia ocorre quando uma doença ultrapassa as fronteiras de uma nação, podendo espalhar-se por mais continentes ou por todo o mundo, causando inúmeras mortes.

A pandemia é a ocorrência em uma comunidade ou região, de casos de uma mesma doença, ultrapassando a incidência esperada. Está descrita desde o início da história do homem, fenômeno que atinge grupos de indivíduos provocando alterações no modo de vida.

A endemia é a ocorrência de determinada doença que acomete sistematicamente populações em espaços característicos e determinados, no decorrer de um longo período (temporalmente ilimitado), e que mantêm uma incidência relativamente constante, favorecendo nove variações cíclicas e sazonais.

A endemia é a disseminação mundial de uma nova doença. O termo é utilizado pela Organização Mundial da Saúde (OMS) quando uma enfermidade se espalha por diferentes continentes com transmissão sustentada entre pessoas, afetando um grande número de indivíduos de forma simultânea.

Surto é a doença que ocorre habitualmente em uma determinada região com um número de casos esperado e estável (como a malária na Amazônia).