A pantomima antiga era a "representação e a audição de tudo o que se imita, tanto pela voz, como pelo gesto: pantomima náutica, acrobática, equestre; procissões, carnavais etc".

A pantomima tem sua época áurea nos séculos XVIII e XIX: arlequinadas e paradas, jogo não verbal (cenas mudas) dos atores de feira, que reintroduzem a palavra através de subterfúgios engraçados

No século XIX, a pantomima-arlequinada, como, por exemplo, a de B.KEATON, instalase no Boulevard du Temple; seu mimo puro foi imortalizado no filme de CARNÉ, Lê Enfants du Paradis (1943) e pela pantomima de PRÉVERT, Baptiste (1946). No século XX, os melhores exemplos encontram-se nos filmes burlescos de DEBUREAU e C. CHAPLIN.

PANTOMIMUS: nome dado ao ator de pantomima na Roma antiga. Um único pantomimus podia fazer, em cada espetáculo, até cinco personagens, caracterizando cada um deles através da mudança de máscara e do uso das linguagens gestual e comportamental. 

A máscara usada pelo pantomimus não possuía abertura na boca, uma vez por se tratar de interpretação inteiramente mimada.