Os elementos biológicos, psicológicos, sociais, culturais e espirituais em interação podem ser considerados para compreender o funcionamento psíquico. 

O desenvolvimento psicológico ocorre em etapas definidas, contínuas e uniformes. 

As crises do desenvolvimento são consideradas anormais, mas importantes para que ocorra a passagem de uma fase a outra do desenvolvimento.

Para avaliar o estado psicológico e o comportamento de uma pessoa, dois fenômenos devem ser considerados: que o comportamento ou estado mental normal não variam com a idade e que o desenvolvimento psicológico prossegue de forma uniforme. 

O profundo conhecimento dos estágios do desenvolvimento possibilita uma percepção mais apurada dos padrões normais e dos conflitos psíquicos esperados em cada fase, assim como dos limites entre saúde e transtornos emocionais.