Os oceanos podem ser divididos em diversas zonas ecológicas principais, tais como: zona litoral zona nerítica, zona bentônica, zona oceânica. Sendo que as zonas nerítica e oceânica podem ser subdivididas verticalmente em zona fótica, onde há luz suficiente para a fotossíntese a zona afótica, sem luz, onde os organismos dependem em sua maioria do material orgânico que cai de cima. Dessa forma, essas variações em diferentes zonas, são resultados de diferenças em fatores como: