Explosão de raios gama a dois bilhões de anos-luz
de distância causou alterações na atmosfera da Terra
Cientistas alegam que uma enorme explosão de raios
gama, produzida pela explosão de uma estrela a quase
dois bilhões de anos-luz de distância, foi tão poderosa
que alterou a atmosfera da Terra.
Os raios gama são as ondas eletromagnéticas de menor
comprimento de onda e maior quantidade de energia. Na
Terra, eles provêm de relâmpagos, explosões nucleares
e decaimento radioativo. No espaço, acredita-se que
eles se originem da explosão de estrelas, como uma
supernova, ou da colisão de duas estrelas de nêutrons
densas.
Esta explosão de raios gama veio de dois bilhões de
anos-luz de distância, o que significa que ocorreu há dois
bilhões de anos.
Publicado na revista Nature Communications, um novo
artigo revela que a explosão ocorreu em outubro de 2022
e causou um distúrbio significativo em uma camada da
atmosfera da Terra chamada ionosfera.
A ionosfera está localizada entre 50 e 950 quilômetros
acima da superfície da Terra. "Foi provavelmente o surto
de raios gama mais brilhante que já detectamos", disse
Mirko Piersanti, da Universidade de L'Aquila, na Itália, e
autor principal do artigo, em um comunicado para
imprensa.
A explosão de energia, que durou pouco mais de 13
segundos, é considerada um evento único a cada 10.000
anos. As novas pesquisas mostram que a ionosfera da
Terra foi perturbada por várias horas pela explosão.
O GRB 221009A veio de dois bilhões de anos-luz de
distância, mas ainda teve um efeito marcante na
ionosfera.
"Essa perturbação impactou as camadas mais baixas da
ionosfera da Terra, situadas a apenas dezenas de
quilômetros acima da superfície do nosso planeta,
deixando uma marca comparável a uma grande explosão
solar", disse Laura Hayes, pesquisadora associada e
física solar na ESA.
O GRB 221009A pode não ter sido a primeira vez que
raios gama de uma supernova atingiram a Terra. "Houve
um grande debate sobre as possíveis consequências de
um surto de raios gama em nossa galáxia", disse
Piersanti.
Essa nova pesquisa reforça a ideia de que uma
supernova na Via Láctea poderia afetar a ionosfera e até
danificar a camada de ozônio, que nos protege contra a
perigosa radiação ultravioleta do sol.
Extinções em massa na história da Terra podem ter sido
causadas por algo semelhante, mas muito mais forte do
que o GRB 221009A.