Ao implementar um sistema de comunicação seguro entre duas aplicações heterogêneas, a arquitetura de rede precisa garantir a tradução de sintaxe, a criptografia para confidencialidade e a compressão para otimização de banda antes da transmissão dos dados, assegurando a legibilidade da informação pelo destino. No modelo de referência OSI, essas funções de formatação e conversão são desempenhadas pela camada denominada: