A família é considerada a instituição social básica a partir da qual todas as outras se desenvolvem, a mais antiga e com um carácter universal, pois aparece em todas as sociedades, embora as formas de vida familiar variem de sociedade para sociedade. A Organização das Nações Unidas (ONU), em 1984, refere a família como o elemento de base da sociedade e o meio natural para o crescimento e o bem-estar de todos os seus membros. A família se caracteriza como a primeira instituição social que irá promover o desenvolvimento individual das pessoas. A estrutura familiar sofreu diversas modificações ao longo do tempo. E, a partir dessa premissa: