Os espaldares de barragens zoneadas devem ser construídos com materiais granulares permeáveis, garantindo alta resistência ao cisalhamento e rápida dissipação de poro-pressões em caso de rebaixamento rápido.

Em barragens zoneadas, o núcleo argiloso exerce a função de elemento de estanqueidade, sendo responsável por dissipar a maior parte da carga hidráulica do reservatório. Devido aos elevados gradientes hidráulicos que se desenvolvem nesta zona, deve-se executar filtros ou zonas de transição adjacentes para prevenir a migração de finos para os espaldares. 

Solos argilosos com características dispersivas são indicados para a composição do núcleo impermeável em barragens de terra zoneadas, pois formam uma estrutura floculada altamente coesa na presença de água, sendo naturalmente imunes à erosão interna (“piping”). 

Em barragens de terra homogêneas, a implantação de um sistema de drenagem interno é necessária para interceptar o fluxo de água e impedir o afloramento da linha freática no talude de jusante.