O painel de instrumentos de um veículo automotor é projetado de modo a informar ao condutor, as principais condições de uso e funcionamento do veículo. O tipo, a quantidade e a qualidade dos instrumentos do painel variam muito de um veículo, que deve ser estudado cuidadosamente pelo proprietário e pelo condutor. Em geral, podemos dizer que quanto mais sofisticado o veículo, mais completo é o painel. No painel de um veículo automotor, o velocímetro indica: