Aos quatro anos de idade uma criança vê o mar pela primeira vez. Surpresa com o constante fluir das ondas, ela se volta para o pai e pergunta: “Quando isso vai parar?". O pai responde: “Esse movimento nunca para". A criança então questiona: “Nem quando a gente está dormindo?".

Segundo a teoria de Piaget, o trecho apresentado identifica uma das características do pensamento de uma criança no estágio pré-operatório. Essa característica é denominada