“A discussão da situação humana deve preceder a da personalidade [e] a psicologia deve estar baseada em um conceito antropológico da existência humana” (Fromm, 1947, p. 45). Essa citação indica o pressuposto mais básico de Fromm, que a personalidade individual pode ser compreendida somente à luz de história humana. Sua teoria traz que os humanos não possuem instintos poderosos para se adaptarem a um mundo em mudança, ao invés disso, adquiriram a faculdade de pensar: uma condição que Fromm chamou de dilema humano. Traz ainda que os indivíduos são motivados por necessidades fisiológicas, como fome, sexo e segurança, porém nunca conseguem resolver seu dilema humano satisfazendo essas necessidades animais. O pressuposto apresentado indica a teoria da personalidade da: