A natureza do gasto o classifica em 3 categorias econômicas de despesa: custeio, investimento e inversões financeiras.

A finalidade determina que os gastos são classificados em funções, programas e subprogramas (dependendo do grau de agregação utilizado).

A distribuição dos gastos em qualquer categoria já é previamente determinada pela finalidade da despesa. Nesse sentido, a classificação apresentada é aleatória e não responde a um critério técnico confiável, variando de acordo com o gestor público.

O tipo de agente encarregado da execução classifica a despesa de acordo com o Decreto Lei n^o 200, de 25/02/1967, que denomina as entidades governamentais em dois grupos: a administração direta (as autarquias e fundações) e administração indireta (serviços pertencentes ao quadro da estrutura administrativa).

Uma despesa pública, com alta dependência de mão de obra e gerenciada pela administração direta, se fosse transferida para a administração indireta provocaria redução do gasto em consumo do governo e, consequentemente, uma modificação real na estrutura do dispêndio governamental.