Como forma de transferir recursos reais ao exterior para o pagamento da dívida externa brasileira, a política governamental procurou estimular as exportações através de desvalorização cambial e subsídios ao setor privado, e redução do nível de absorção interna.

As políticas econômicas restritivas da primeira metade dos anos 1980, se por um lado promoveram recessão e elevação do desemprego, por outro lado contribuíram para o controle inflacionário.

As políticas recessivas do início dos anos 1980 ajustaram as contas externas do Brasil e assentaram as bases para um crescimento rápido e com inflação moderada na segunda metade da década.

A crise da dívida externa do início dos anos 1980 mostrou que o empenho do governo militar associado à materialização do Segundo Plano Nacional de Desenvolvimento (II PND) não deu resultado porque os projetos de mudança na estrutura produtiva não foram concluídos.

A recessão provocada pela política econômica restritiva não reverteu o desequilíbrio do balanço de pagamentos brasileiro, tendo efeito somente na redução das taxas de inflação.