Acomete principalmente os animais de produção como bovinos, suínos, caprinos, ovinos e outros animais, em especial os de cascos bipartidos (cascos fendidos).

O vírus da febre aftosa pertence à família Picornaviridae, gênero Aphtovirus. Atualmente, existem cinco sorotipos diferentes que são endêmicos em algumas partes do mundo: A, O, SAT1, SAT2 e Asia1.

A morbidade pode chegar a 100% da população suscetível, porém a mortalidade costuma ser muito baixa, especialmente em animais adultos. 

A gravidade dos sinais clínicos depende da cepa envolvida, do grau de exposição, idade e imunidade dos animais infectados. Os sinais clínicos clássicos são vesículas no focinho, língua, boca, cavidade oral, cascos e tetos. Outros sinais frequentes são: febre, depressão, perda de apetite, perda de peso e queda na produção.