Usinas hidrelétricas, por serem fontes de energia primária limpa e renovável, têm tempo de vida útil indefinido.

Na jusante da barragem de uma usina hidrelétrica, pode haver diminuição da profundidade e consequente redução da pressão hidrostática, diminuindo o tempo de vida útil desses tipos de usinas.

As usinas que utilizam como fonte primária a biomassa, recurso proveniente de matéria orgânica, têm como uma das principais vantagens o balanço de emissões de CO₂ na atmosfera praticamente nulo.

Uma pequena usina central hidrelétrica, segundo a ANEEL (Agencia Nacional de Energia Elétrica), é toda usina hidrelétrica de pequeno porte cuja capacidade instalada seja superior a 1 MW e igual ou inferior a 30 MW.