Para que uma reação química ocorra, é necessário que as moléculas dos reagentes colidam entre si, possibilitando a formação de um complexo ativado, que pode dar origem aos produtos. No entanto, nem toda colisão leva à formação de produto reacional. A seguir, são apresentadas duas reações, I e II, envolvendo poluentes atmosféricos, realizadas em condições diferentes. Em uma das condições, ocorre a reação química (colisão efetiva) e formação de produto; na outra condição, não há reação (colisão não efetiva) e não se forma produto.

As justificativas das colisões não efetivas na reação I e na reação II são, respectivamente,