A história da Química Orgânica é marcada por descobertas acidentais. Um exemplo clássico envolve o químico William Perkin, que, ao tentar oxidar a aliltoluidina para obter quinina (usada no tratamento da malária), acabou sintetizando um composto roxo, solúvel em álcool. Esse composto deu origem ao primeiro corante sintético: a púrpura de anilina.

A aliltoluidina é uma molécula aromática (contém um anel benzênico) que apresenta:

I. uma amina secundária;

II. um grupo metil na posição para (em relação à amina);

III. um radical insaturado, 3-propenil (alila) ligado ao nitrogênio.

Com base nessas características, a fórmula estrutural da aliltoluidina é representada por: