Geralmente angina resulta de doença cardíaca aterosclerótica e está associada à obstrução significativa de uma artéria coronária principal, mesmo que o miocárdio diminua seu trabalho externo, diminuição do PO2.

Os fatores que afetam essa dor incluem cansaço, exposição ao calor, ingestão de refeição pesada, estresse ou qualquer situação passível de provocar emoção, diminuindo a pressão arterial, a frequência cardíaca e a carga de trabalho externo do miocárdio.

A angina instável apresenta associação rigorosa com os fatores desencadeantes e pode ocorrer em repouso.

A dor pode ser acompanhada de apreensão intensa e sensação de morte iminente; com frequência, é retroesternal, de localização profunda no tórax, atrás do terço superior ou médio do esterno.