As relações e as interações que a criança estabelece com adultos e com outras crianças, assim como as experiências que lhe são proporcionadas pelos contextos sociais e físicos em que vive constituem escassas oportunidades de aprendizagem, que vão contribuir pouco para o seu desenvolvimento.

Em educação de infância, recomenda-se dissociar desenvolvimento e aprendizagem, visto que a aprendizagem influencia e é influenciada pelo processo de desenvolvimento físico e psicológico da criança, sobretudo numa fase da vida em que essa evolução é muito lenta.

A interligação das características extrínsecas de cada criança, do seu processo de maturação biológica e das experiências de aprendizagem vividas, faz das crianças seres sempre coletivos, com características, capacidades e interesses próprios, com um processo de desenvolvimento plural e formas partilhadas de aprender. 

As aprendizagens das crianças acontecem sempre de forma espontânea, nos diversos ambientes sociais em que vivem. Num contexto de educação da infância não precisa existir uma intencionalidade educativa, que se concretiza através da disponibilização de um ambiente culturalmente rico e estimulante.

O desenvolvimento motor, social, emocional, cognitivo e linguístico da criança é um processo que decorre da interação entre a maturação biológica e as experiências proporcionadas pelo meio físico e social.