Em uma experiência clássica da história da Ciência, partículas foram lançadas contra uma fina lâmina metálica. Observou-se que a maioria das partículas atravessava a lâmina sem sofrer desvios significativos, enquanto uma pequena fração sofria desvios acentuados.

A conclusão sobre a estrutura atômica mais compatível com esses resultados experimentais é que