divide o conhecimento humano em dez classes como se fossem bibliotecas individuais especializadas, sendo duas dessas classes dedicadas a reunir assuntos que tratam de obras gerais. 

tem notação constituída por números decimais acompanhados de letras, com a supressão do zero e a inclusão da vírgula, sendo usados, no máximo, sete números e uma letra. 

a classificação utiliza dois sinais gráficos: o ponto após o terceiro algarismo, que não tem valor na notação, e a vírgula para separar os blocos finais dos números; ambos têm a função de melhorar a visualização nas estantes.

cada uma das classes principais divide-se em nove classes menores, resultando em cem divisões que, por sua vez, se dividem em nove seções, sendo estas indicadas nos sumários existentes na tabela principal.

em algumas classes, ocorre a repetição das subdivisões, o sistema repete subdivisões inteiras localizadas em outros pontos da tabela para garantir a correta compreensão do conceito e das relações entre os assuntos.