O MAC address serve para que o switch identifique e trace rotas de comunicação entre um dispositivo físico que precisa transmitir dados para outro, bem como a rota que esses pacotes percorrem dentro da infraestrutura de rede.

Em alguns casos, pode haver a perda de pacotes e colisões na transmissão e recepção de dados entre os dispositivos. Quando isso acontece, o switch recebe uma notificação de falha na entrega e os pacotes danificados, faltantes ou incompletos são enviados novamente.

Os switches layer 2 podem conectar diversos segmentos de rede como múltiplas VLANs, utilizando protocolos de transporte confiáveis (TCP/IP) além de fornecer comunicação full-duplex, facilitada pelos recursos de roteamento integrados aos switches gerenciáveis.

As velocidades de um switch variam e podem ser do padrão Fast ethernet (10/100 Mbps), Gigabit ethernet (10/100/1000 Mbps), 10 Gigabit (10/100/1000/10000 Mbps) ou até possuírem 40/100/200 Gbps de velocidade.

Ao contrário dos switches que utilizam qualquer porta LAN para fazer o cascateamento, um switch empilhável emprega uma ou mais portas de alta velocidade dedicadas para a interconexão, que são exclusivas para esse fim.