A distribuição manual é pouco utilizada em pequenas áreas, na agricultura familiar, onde o custo da mão de obra não é contabilizado. As aplicações de calcário, de estercos e de fosfatos naturais não podem ser realizadas a lanço, devendo ser feitas apenas mecanicamente e incorporados.

Em culturas dispostas em fileiras, como milho, arroz, algodão, feijão e outras, é recomendado aplicar parte dos fertilizantes por ocasião da semeadura, aplicando-os em sulcos abertos em um dos lados das fileiras, afastados de 5 cm a 10 cm da fileira e um pouco abaixo do nível das sementes. Esse procedimento elimina o perigo de “queimar” as plantas, além de colocar os nutrientes mais próximos do sistema radicular.

No preparo das covas para plantios de culturas perenes e semiperenes, os fertilizantes orgânicos e minerais (fósforo e micronutrientes) e o calcário devem ser aplicados em mistura com a terra preta da cova, por ocasião do plantio, devido à improbabilidade de alguma reação que possa prejudicar o sistema radicular das plantas.

Os fertilizantes são aplicados na superfície do solo, de maneira desuniforme, devendo ser obrigatoriamente incorporados através da aração ou gradagem. 

Nas adubações de cobertura, as máquinas dispensam calibração, bastando que a distribuição dos adubos seja feita ao lado das linhas de plantios, em qualquer espaçamento, ou entre as linhas de plantio, da mesma forma, em culturas com espaçamentos estreitos, como é o caso do arroz e feijão.