Segundo Gonzaga, o malandro é um aventureiro astucioso, que busca tirar vantagem em tudo, vivendo uma zona intermediária entre a sociedade organizada e a semimarginalidade, e sua sobrevivência passa por uma relativa ausência de ética, bem como por uma prática contínua de esperteza. Assinalar a alternativa que apresenta uma obra literária que retratou a emergência da malandragem como opção de vida dos pobres livres no século XIX a partir do personagem central: