Ponto A – válvulas de sucção e descarga estão fechadas, configurando o chamado Ponto Morto Inferior (PMI).

De A para B – chamada de expansão, o volume inicialmente contido no volume morto é expandido pelo movimento do pistão, gerando redução da pressão em decorrência da abertura da válvula de descarga.

De B para C – ao atingir o ponto B, a pressão interna do cilindro se iguala à pressão da linha de sucção. A partir desse ponto, o movimento do pistão reduz a pressão o suficiente para a abertura da válvula de sucção, possibilitando a admissão de gás. 

De C para D – a partir do ponto C, o pistão inicia seu movimento de retorno, reduzindo o volume. Tal redução produz aumento de pressão e consequente fechamento da(s) válvula(s) de sucção. Essa etapa é denominada descarga.

De D para A – o movimento do pistão nesse sentido gera um incremento de pressão suficiente para a abertura da válvula de descarga. Do ponto D para o ponto A, o gás contido no cilindro é descarregado. A parte do volume gerado pelo curso percorrido pelo pistão, nessa etapa, é denominada volume admitido.