A placa dentária é uma massa amolecida de restos alimentares que recobre a superfície dos dentes.

A placa é o fator primário causador da doença periodontal, mas o tipo de bactéria, o tempo que a placa permanece intocável sobre os dentes e a resposta do paciente à colonização bacteriana é um conjunto de fatores críticos para o aumento do risco à doença periodontal.

Os sais de cloro presentes na boca formam o cálculo, que geralmente é chamado de tártaro. O cálculo é um material duro como pedra que adere à superfície dentária.

O cálculo supragengival forma-se sobre as superfícies radiculares abaixo da margem gengival e pode se estender para o interior das bolsas periodontais.

Todos os indivíduos que têm placa acumulada desenvolvem periodontite.