Sintomas somáticos sem uma explicação médica evidente são suficientes para fazer o diagnóstico, visto que o sofrimento do indivíduo é autêntico, seja ou não explicado em termos médicos. 

No transtorno de sintomas somáticos moderado ou grave, as preocupações acerca da saúde podem assumir um papel central na vida do indivíduo, tornando-se um traço da sua identidade e dominando as relações interpessoais.

Os diagnósticos de transtorno de sintomas somáticos e uma doença médica concomitante não são mutuamente excludentes e com frequência ocorrem em conjunto. 

A gravidade do transtorno é medida baseando-se apenas na quantidade de sintomas especificados no Critério B (manifestações de pensamentos, sentimentos ou comportamentos excessivos relacionados aos sintomas somáticos ou associados a preocupações com a saúde).