São definidas como espaços institucionais de participação e deliberação acerca das diretrizes gerais de uma determinada política pública.

Constituem espaços de participação que requerem esforços únicos de mobilização social em torno da definição de uma determinada política pública.

O ministério da área da política pública específica escolhe somente os temas e os regulamentos para a implantação para as eleições de delegados das conferências.

Constitui característica exclusiva de uma conferência reunir governo e sociedade civil organizada para debater o que deve ser prioridade nas políticas públicas nos próximos anos.

A periodicidade das conferências que integram um sistema nas três esferas de governo é definida pelo conselho nacional de cada política pública, o que obriga que os conselhos estaduais e municipais realizem, também, conferências neste mesmo momento.