Tema da questão: semântica e ortografia — reconhecimento do fenômeno da paronímia (palavras parecidas na forma e no som, mas com sentidos diferentes).

Gabarito: A — Parônimo.

Por que a alternativa A está correta? Porque as palavras cavaleiro e cavalheiro são parônimos: muito semelhantes na escrita e na pronúncia, porém com significados distintos. No período, a distinção é semântica:

• cavaleiro: homem que monta a cavalo; também “guerreiro medieval” (knight).
• cavalheiro: homem educado, cortês, gentil (gentleman).

Esse é o fenômeno da paronímia. Conforme a Gramática Normativa (por exemplo, Evanildo Bechara, “Gramática Escolar da Língua Portuguesa”, e Cunha & Cintra, “Nova Gramática do Português Contemporâneo”), parônimos são vocábulos de forma e som próximos, mas de significação diversa. O VOLP/Academia Brasileira de Letras registra ambas as formas com acepções distintas, confirmando o uso padrão.

Estratégia para acertar questões assim:

• Compare a grafia e o som das palavras: se forem parecidos, mas o sentido mudar, pense em parônimo.
• Se a grafia for igual ou o som for exatamente igual, mas o sentido mudar, pense em homônimo.
• Se os sentidos forem próximos, é sinônimo; se forem opostos, é antônimo.
• Desconfie de pares clássicos de prova: cumprimento/comprimento, eminente/iminente, ratificar/retificar.

Por que as outras alternativas estão incorretas?

• B — Sinônimo: sinônimos têm significados semelhantes. “Cavaleiro” (quem monta a cavalo) não é semelhante a “cavalheiro” (pessoa cortês). Logo, não são sinônimos.
• C — Homônimo: homônimos são palavras iguais na escrita (homógrafos) e/ou no som (homófonos), com significados diferentes, como manga (fruta/parte da roupa). Aqui, a grafia difere (l x lh) e a pronúncia também, ainda que parecida; portanto, não é homonímia, e sim paronímia.
• D — Antônimo: antônimos são palavras de sentido oposto (como alto/baixo). “Cavaleiro” e “cavalheiro” não expressam oposição semântica.

Pegadinha comum: confundir parônimo com homônimo. Lembre-se: Parônimos = parecidos (forma/sonoridade) e sentido diferente; Homônimos = iguais (forma e/ou som) e sentido diferente.

Outros exemplos de parônimos muito cobrados:

• cumprimento (saudação) / comprimento (extensão)
• eminente (ilustre) / iminente (prestes a acontecer)
• ratificar (confirmar) / retificar (corrigir)
• descriminar (tornar lícito) / discriminar (diferenciar; segregar)
• absorver (sugar) / absolver (inocentar)
• flagrante (evidente) / fragrante (perfumado)

Base normativa: Gramática Normativa (Bechara; Cunha & Cintra) e o VOLP/ABL reconhecem e definem a paronímia como relação entre vocábulos de forma semelhante e sentido distinto, exatamente o que ocorre no par cavaleiro/cavalheiro.

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