O que dá valor para uma obra de arte é a conjunção de alguns valores, dentre os quais: qualidade intrínseca, ser oriunda de coleção importante, raridade, constar de catalogação, estado de conservação, ser de uma fase mais procurada pelo mercado, estar o artista corretamente inserido no mercado onde está sendo negociado.

O mercado de artes visuais no Brasil, assim como na França e nos Estados Unidos, teve suas origens entre os anos de 1890 e 1910.

Em termos gerais, a estrutura liberal domina o mercado artístico até nossos dias: o artista agora é um profissional livre portador de uma mercadoria e precisa, como todos os outros profissionais liberais, do mercado para sobreviver.

Com poucas exceções, podemos dizer que o mercado de artes visuais está ligado à conjuntura econômica, e, consequentemente, aos setores educacional e cultural no espaço no qual está inserido.

Um dos fatores que colaboraram para o estabelecimento do mercado brasileiro de artes visuais foi o impedimento da importação de bens de luxo durante o período da I e da II Guerras Mundiais, o que estimulou o surgimento de profissionais na área, bem como a vinda de imigrantes europeus, que trouxeram sua experiência de mercado.