Os doentes com poucos bacilos (paucibacilares) não são considerados importantes como fonte de transmissão da doença devido à baixa carga bacilar. As pessoas com a forma multibacilar, no entanto, constituem o grupo contagiante, mantendo-se como fonte de infecção enquanto o tratamento específico não for iniciado.

É uma doença com tempo de incubação prolongado, em média de 2 a 7 anos, não obstante haja referências a períodos mais curtos, de 7 meses, como também mais longos, de 10 anos.

As manifestações clínicas da doença estão diretamente relacionadas ao tipo de resposta imunológica ao M. leprae, tendo a hanseníase indeterminada (fase inicial) quase nenhuma resposta imune e a hanseníase Virchowiana (lepromatosa) elevada resposta imune celular, levando a apresentação clínica mais exuberante.

O diagnóstico é essencialmente clínico e epidemiológico, realizado por meio da análise da história e condições de vida do paciente, além do exame dermatoneurológico para identificar lesões ou áreas de pele com alteração de sensibilidade e/ou comprometimento de nervos periféricos, com alterações sensitivas e/ ou motoras e/ou autonômicas.

O tratamento da hanseníase é eminentemente ambulatorial, utiliza os esquemas terapêuticos padronizados e está disponível nas unidades públicas de saúde definidas pelos municípios para o tratamento do doente com hanseníase. A poliquimioterapia única é uma associação de rifampicina, dapsona e clofazimina, na apresentação de blíster que mata o bacilo e evita a evolução da doença, levando à cura.