Os atuadores pneumáticos ou cilindros pneumáticos são peças cuja função é proteger um sistema de ar comprimido de situações de excesso de pressão.

Um atuador pneumático é um dispositivo que converte a energia pneumática entrante em energia cinética, ou seja, em movimento mecânico. Eles podem ser, em geral, de simples ação ou dupla ação e, ainda, movimento linear ou rotativo. 

O atuador substitui a válvula de alívio. 

O atuador pneumático permite que o movimento rotativo de um motor elétrico seja convertido em energia térmica.