Diversas variáveis psicológicas estão relacionadas com as condições de uma pessoa para enfrentar uma situação de adoecimento físico. Segundo Straub (2014), os estudos realizados sobre esse tema demonstram que 

Maria, uma garota de quatro anos, está internada em uma unidade de um hospital geral. Todos os dias, após a visita das enfermeiras, que medem sua temperatura, fazem curativos e administram a medicação prescrita pelos médicos, ela realiza as mesmas ações com sua boneca.
Essa atitude da garota demonstra, como enfatizam Papalia e Feldman (2013), uma das aquisições típicas do período pré-operatório descrito por Jean Piaget: