A independência do Brasil — proclamada em 7 de setembro de 1822 —, não representou ruptura radical com a estrutura social e econômica colonial, mantendo a escravidão, o latifúndio e a dependência econômica externa como pilares da nova nação. O historiador José Murilo de Carvalho, ao analisar a construção do Estado imperial brasileiro, argumenta que a elite política do Império compartilhava notável homogeneidade ideológica e formativa. O elemento de coesão dessa elite política imperial — que explica a estabilidade institucional relativa do Brasil em comparação às repúblicas hispano-americanas do mesmo período —, foi a: