A prática desportiva formal é regulada por normas nacionais e internacionais e pelas regras de prática desportiva de cada modalidade, aceitas pelas respectivas entidades nacionais de administração do desporto. 

A prática desportiva formal é caracterizada pela liberdade lúdica de seus praticantes

A prática desportiva não formal é praticada nos sistemas de ensino e em formas assistemáticas de educação e preza pela seletividade e pela hipercompetitividade de seus praticantes.

A prática desportiva não formal é caracterizada pela remuneração pactuada em contrato formal de trabalho entre o(a) atleta e a entidade de prática desportiva.

A prática desportiva formal é identificada pela inexistência de contrato de trabalho e pelo caráter voluntário.