No fomento direto, o patrocinador privado investe o dinheiro sem necessidade de projeto de lei ou edital; no mecenato, ele o faz via lei de incentivo à cultura.

No fomento direto, o patrocinador interfere artisticamente no desenvolvimento do projeto; no mecenato, ele contrata o artista e concede liberdade criativa. 

No fomento direto, o recurso financeiro vem diretamente das empresas por meio de renúncia fiscal; no mecenato, vem de recursos públicos.

No fomento direto, o recurso financeiro vem diretamente do governo, por meio de impostos, ou seja, recursos públicos; no mecenato, vem de um patrocinador privado, via lei de incentivo à cultura. 

No fomento direto, o recurso financeiro vem do lucro com a bilheteria do evento; no mecenato, vem de um patrocinador privado, via lei de incentivo.