A industrialização do Vale do Itajaí ocorreu de forma tardia e dependente de grandes investimentos estatais e bancários, sendo estruturada prioritariamente para atender demandas externas do eixo Rio–São Paulo.

O desenvolvimento industrial da região baseou-se majoritariamente na presença de grandes propriedades rurais e na formação precoce de uma elite agrária, que concentrou capital e direcionou os investimentos industriais.

A dinâmica industrial do Vale do Itajaí esteve associada à acumulação de excedentes oriundos da agricultura em pequenas propriedades, ao fortalecimento do mercado interno regional e à atuação de empreendimentos familiares, com forte integração entre comércio e indústria.

A economia regional organizou-se essencialmente a partir da exploração mineral e da indústria pesada, favorecida pela proximidade com jazidas metálicas e pela navegação fluvial de longo curso. 

O processo industrial da região foi marcado pela ausência de mão de obra especializada, o que limitou a diversificação produtiva e manteve a economia centrada em atividades primárias até meados do século XX.